If you have been feeling fatigued or have any other signs of iron deficiency such as paleness, dizziness or a racing heart, you may want to speak to your doctor. It could be that you are iron deficient but there may be another condition causing your symptoms. To get the most out of your visit it is useful to think about the information that the doctor might need in order to work out what is causing your symptoms. You could also plan the questions that you would like to ask. This section expands on the points that you might want to mention to your doctor.
Testing for iron deficiency
If you are concerned about fatigue or other symptoms, it is important that you find out for certain if iron deficiency is the reason. As well as discussing your symptoms and your medical history, your doctor may want to take a blood sample from you. Different analyses can then be performed on your blood sample. These analyses include a complete blood count to identify if you are anaemic, and other tests that check your iron levels. Different values may be used to define anaemia and iron deficiency depending on your age and gender. Click here to learn more about the tests that might be performed and what the results mean.
How is Iron Deficiency Treated?
You don’t have to accept your fatigue and/or other symptoms and adjust the way that you live; iron deficiency can be treated. Once your doctor has understood your symptoms and looked at the results of your blood tests, he will be able to confirm if you are iron deficient or have iron deficiency anaemia and recommend the best treatment for you. It may take different lengths of time for you to feel better, depending on the treatment. It is best to find out from your doctor when you can expect to notice a positive effect. One treatment option may be to increase the amount of iron in your diet by eating more iron-rich foods like red meat, liver, enriched cereals and leafy greens.1 When planning meals, this guide may help you choose food that is rich in iron.
Your doctor may also decide that you need extra iron given through:
Some treatments may be more suitable for you than others, depending on your level of iron deficiency and any other medical conditions that you may have. Your doctor will be able to discuss the treatment options available with you and advise you on the most suitable treatment option for your condition.3,5 It may take different lengths of time for you to feel better, depending on the treatment. It is best to find out from your doctor when you can expect to notice a positive effect.3,6,7 If you are having problems with your treatment and experiencing side effects, or finding that your symptoms are not improving, go to see your doctor again for advice.
Talking to your doctor
Your doctor will try to understand what is causing your symptoms. You might want to talk to your doctor about:
- How long you have felt fatigued (if applicable) and whether it is better or worse after sleeping or exercise
- Any other symptoms, including when they started, how long they last, anything that makes them better or worse and if they affect your daily life8
- Whether you have been to see another doctor or healthcare specialist or had to stay in hospital recently and if so, what was the cause of your visit8
- What (if any) medications you are on8?
- Whether you have any of the risk factors that make iron deficiency more likely, for example if you are pregnant, have coeliac disease, inflammatory bowel disease, heart disease, kidney disease, cancer, or have had bariatric surgery.
- Whether your symptoms appeared after a certain event or change in your life9
- What your everyday habits are, including whether you smoke or not, how much alcohol you drink and how much exercise you do8
- How extreme your tiredness or fatigue feels and how much it affects your daily life8
What happens next?
Depending on their assessment of your symptoms, your doctor may ask you to adjust your lifestyle and return to them for a follow up visit. Your doctor may also ask you to have a blood test.
Parlare con il tuo medico
Se ti senti affaticato(a) o presenti qualsiasi altro segno di carenza di ferro come pallore, vertigini o battito cardiaco accelerato, dovresti rivolgerti al tuo medico. Potresti avere una carenza di ferro, ma potrebbe essere un’altra malattia a causare i tuoi sintomi. Questa sezione descrive alcuni punti che potresti discuterne con il tuo medico.
Sottoporsi a un esame per carenza di ferro
Se sei preoccupato(a) per un'eccessiva stanchezza (astenia) o per altri sintomi, è importante che tu scopra con certezza se la causa è proprio la carenza di ferro. Oltre a esaminare i tuoi sintomi e la tua storia clinica, il medico potrebbe richiedere un prelievo del sangue. A quel punto possono essere eseguite diverse analisi sul tuo campione di sangue. Queste analisi includono un emocromo completo per identificare se sei anemico(a), e altri test che controllano i livelli di ferro. Per definire un'anemia e una carenza di ferro possono essere usati valori diversi a seconda dell’età e del sesso. Clicca qui per saperne di più sui test che potrebbero essere eseguiti e sul significato dei risultati.
Come si cura la carenza di ferro?
Non devi accettare la fatica e/o altri sintomi e modificare il tuo modo di vivere; la carenza di ferro può essere curata. Una volta che il tuo medico avrà richiesto gli esami del sangue e confermato se hai una carenza di ferro, ti consiglierà la migliore opzione di trattamento.
Scegli il cibo con cura
Se ti senti estremamente stanco(a) o presenti uno qualsiasi degli altri sintomi della carenza di ferro, è importante verificare se la tua dieta contenga abbastanza ferro. Mangiare cibi più ricchi di ferro è un modo semplice per aumentare i livelli di ferro e ridurre la fatica. Generalmente puoi assumere tutto il ferro di cui il tuo corpo ha bisogno con una dieta sana ed equilibrata. Tuttavia, a volte potresti non mangiare sufficienti cibi ricchi di ferro, anche con una dieta sana. Ciò vale soprattutto per vegetariani e vegani che presentano un maggior rischio di carenza di ferro, o se la tua situazione è cambiata, ad esempio se sei rimasta incinta. Consulta questa sezione per ottenere un elenco di alimenti ricchi di ferro e un elenco di alimenti da evitare per aumentare l’assunzione di ferro.
Una volta che il medico ha compreso i tuoi sintomi ed esaminato i risultati delle tue analisi del sangue, sarà in grado di confermare se soffri di carenza di ferro o di anemia da carenza di ferro e ti consiglierà il trattamento migliore da seguire. Una delle opzioni di trattamento può essere quella di aumentare la quantità di ferro nella dieta mangiando cibi più ricchi di ferro come carne rossa, fegato, cereali arricchiti e verdure a foglia verde.1 Quando pianifichi i pasti, questa guida può aiutarti a scegliere cibi ricchi di ferro.
Il medico può anche decidere che tu abbia bisogno di assumere ferro anche attraverso una terapia da lui indicata.
Alcuni trattamenti possono essere più adatti a te rispetto ad altri, a seconda della gravità della carenza di ferro e di qualsiasi altra condizione medica che tu possa presentare. Il tuo medico potrà discutere con te le possibili opzioni di trattamento e consigliarti l’opzione di trattamento più adatta alla tua condizione.3
A seconda del trattamento, può essere necessario un lasso di tempo variabile perché tu ti senta meglio. Se hai problemi con il trattamento e riscontri effetti collaterali, o se noti che i sintomi non stanno migliorando, rivolgiti nuovamente al tuo medico per un consulto.
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